诺奖得主 Wilczek ：填满“空”间的粒子

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诺奖得主 Wilczek ：填满“空”间的粒子

撰文 | Frank Wilczek

翻译 | 胡风、梁丁当



10 年前发现的希格斯粒子仍是揭开宇宙运行奥秘的希望。

在发现希格斯粒子的第 10 周年，我们终于可以客观地看待它了。



为了理解希格斯粒子的重要性，让我们想象一个海洋星球。这个星球上演化出了一种智慧鱼类，它们想弄明白物体运动的规律。它们不断地进行实验、推导方程式，却始终一头雾水。其实并不奇怪，因为鱼类想当然地认为它们生活的空间——海洋——是空荡荡的。

终于，经过几十年的努力后，一部分鱼意识到了这一点。它们发现，如果假设“真空”，也就是海洋，是一种具有质量和运动的介质的话，就可以用一个优雅的定律（牛顿定律）完美地解释一切。于是，这些鱼开始猜测海洋到底是由什么构成的。它们把一些海水煮沸，经过复杂的光谱分析，最终确定了水分子。美妙的想象引导它们走向了具体的真理。

类似的故事也在地球上演。20 世纪初，物理学家发现了支配原子核与粒子衰变的亚原子“弱力”（也称弱相互作用，四种基本力之一）。为了描述弱力的工作机制，物理学家在最初写下的方程中，假设了一种所谓的“W”粒子：类似光子能传播电磁力那样，W 粒子可以传递弱力。不幸的是，对这些方程式一致的应用却预测：W 粒子应该和光子一样质量为零。但事实却不是这样。

此时，一个看似毫无关联的现象——超导现象——为理解弱力指明了一条出路。1935 年，物理学家弗里茨·伦敦（Fritz London）和海因茨·伦敦（Heinz London）兄弟二人首次提出设想：光子在超导材料中获得了非零质量。这个质量修正了方程，使它们能正确地描述超导体中的电磁场效应。

1957 年， 约翰·巴丁（John Bardeen）、 利昂·库 珀（Leon Cooper）和约翰·罗伯特·施里弗（John Robert Schrieffer）发现，超导体内部的电子会结合成库珀对，并发生凝聚。这个凝聚体会阻碍光子的自由运动，使它们变得有些迟缓，这其实等效于让光子获得了质量。

现在，让我们来谈谈彼得·希格斯（Peter Higgs）的贡献。1964 年，他和罗伯特·布鲁（Robert Brout）及弗朗索瓦·恩格勒特（Francois Englert）各自独立地发挥想象并提出：就像前文智慧鱼类所生活的海洋一样，我们以为的“空间”也并非真的空无一物，这就导致 W 粒子有了质量。对 W 粒子来说，“空间”是种流体介质——一种超级超导体。

这个大胆的假设让弱力方程自洽了。可是，这个流体是由什么构成的呢？什么样的介质能够阻碍 W 粒子的自由运动，让它获得质量呢？当时所有已知的粒子，无论如何排列组合，都无法满足这一点。

为了解决这个挑战，物理学家让质子发生碰撞，期望通过把能量汇聚到一个极小的体积，来获得这种流体的一点碎片。2012 年 7 月 4 日，在日内瓦附近的大型强子对撞机（LHC）开展的两项各有数百名研究人员参与的实验中，发现了一种新粒子——希格斯粒子。实验证据显示，希格斯粒子正是宇宙这个超级超导体的主要成分。

此后十年的反复实验与仔细核对完全证实了希格斯粒子具有构成我们所生存的超级超导体的正确属性。然而，它仍然是一个谜一般的异类。纵然希格斯粒子可以使其他粒子获得质量，但它自身的质量全然是个谜。其他已知粒子都可以被完美地纳入“大统一”理论，但希格斯粒子仍然是一个无家可归的孤儿。

这些悬而未决的问题意味着故事还没完结。对希格斯粒子更深入的研究可能会帮我们打开一扇通向新世界的大门。这样看来，10 岁的希格斯粒子还很年轻。


弗兰克·维尔切克是麻省理工学院物理学教授、量子色动力学的奠基人之一。因发现了量子色动力学的渐近自由现象，他在 2004 年获得了诺贝尔物理学奖。

本文转载自微信公众号“蔻享学术”

返朴 2023-01-27 10:27 发表于北京